Enveloppé par les embruns de l’Atlantique, le Portugal se dresse comme un joyau européen où l’histoire ancienne se mêle harmonieusement à la modernité vibrante. Pays de navigateurs et d’explorateurs, il a été à l’origine d’épopées qui ont changé la face du monde, mêlant les cultures et brouillant les frontières. Les traces de ces exploits sont visibles à travers l’architecture manuéline, une signature unique qui combine les motifs gothiques, renaissants et mozarabes, enrichie par les richesses des découvertes outre-mer.
Le Portugal, ce n’est pas seulement une histoire riche, c’est aussi une culture vivante qui se manifeste dans chaque coin et recoin. La musique, en particulier le Fado, porte en elle l’âme de la nation. Les paroles mélancoliques et la guitare portugaise vous emmènent dans un voyage à travers les sentiments les plus profonds, reflétant la saudade, ce sentiment douloureux et nostalgique si cher aux Portugais. En matière de gastronomie, le pays n’est pas en reste. Les pasteis de nata, petites tartelettes crémeuses saupoudrées de cannelle et de sucre glace, ou encore le bacalhau, morue séchée que l’on dit préparée de 365 manières différentes, une pour chaque jour de l’année, démontrent la richesse culinaire du pays.
Au-delà de sa culture et de son histoire, le Portugal est également une destination naturelle d’exception. Avec une côte s’étendant sur plus de 800 km, il offre des plages dorées baignées par des vagues idéales pour le surf. L’intérieur des terres, quant à lui, est parsemé de vignobles luxuriants, en particulier dans la région du Douro, où les pentes en terrasses portent les vignes qui produisent le célèbre vin de Porto. Et pour ceux qui cherchent l’authenticité, les régions montagneuses telles que la Serra da Estrela offrent des panoramas époustouflants et des traditions bien préservées.
En essayant ces 8 activités à ajouter sur votre bucket list au pays du Porto, vous vous assurez d’avoir contribué à votre objectif d’essayer le plus de choses à faire au moins une fois dans sa vie.
1. Tour de Belém
Une forteresse sur le Tage
La Tour de Belém, érigée au début du XVIe siècle, se dresse fièrement à l’embouchure du fleuve Tage à Lisbonne. Initialement conçue comme une structure défensive pour protéger la ville des attaques maritimes, cette forteresse est un exemple éloquent du style manuélin portugais. Avec ses détails ornementaux, ses arcades et ses échauguettes, elle témoigne de la richesse et du pouvoir du Portugal à l’apogée de l’ère des Grandes Découvertes. Sa situation stratégique en fait un point de vue imprenable, d’où l’on peut admirer les eaux miroitantes du Tage s’étirant vers l’horizon.
Symbole de prouesse maritime
Au-delà de sa fonction défensive, la Tour de Belém est devenue un symbole du dynamisme maritime du Portugal. Les navigateurs audacieux tels que Vasco de Gama ont jadis traversé ces eaux, jetant les bases d’un empire commercial s’étendant des côtes africaines aux Indes. Les sculptures de la tour, notamment celle d’une corde s’enroulant autour de l’édifice et les écussons royaux, illustrent cette période d’exploration et de découvertes. L’intérieur, bien que moins orné, est tout aussi impressionnant avec ses salles voûtées et ses escaliers en colimaçon, qui mènent à une terrasse offrant une vue panoramique sur les environs.
Événements et reconnaissance internationale
La richesse historique de la Tour de Belém ne se limite pas à sa construction et à sa fonction première. Au fil des siècles, elle a été le témoin de nombreux événements marquants, des célébrations royales aux révolutions. Son importance culturelle et historique lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures. De plus, son architecture singulière a inspiré de nombreux artistes et écrivains, renforçant ainsi son statut d’icône emblématique de Lisbonne. Chaque année, des milliers de touristes et d’habitants se pressent pour admirer cette merveille architecturale, témoignant de son importance intemporelle.
2. Rua Nova do Carvalho
Charme nocturne
Au cœur de Lisbonne se trouve une rue qui s’éveille véritablement une fois le soleil couché : la Rua Nova do Carvalho. Jadis connue comme la “rua cor-de-rosa” (rue rose) en raison de son pavage coloré, cette rue est aujourd’hui l’épicentre de la vie nocturne lisboète. Ce n’est pas seulement la teinte de ses pavés qui attire les foules, c’est un mélange d’histoire, de musique et de rencontres spontanées qui fait de chaque soirée une aventure inoubliable. Les bâtiments historiques qui bordent la rue, autrefois occupés par des marins et des marchands, résonnent maintenant des mélodies du fado, du jazz et de la musique électronique.
L’évolution urbaine
Il est fascinant de constater comment cette rue, autrefois associée aux activités portuaires du Cais do Sodré, s’est transformée en un point de rencontre incontournable pour les noctambules. Les anciens entrepôts et les maisons abandonnées ont été réhabilités en bars branchés, clubs et espaces culturels. La transformation n’a pas seulement été physique. Elle a également contribué à changer l’identité même du quartier, en faisant passer le Cais do Sodré d’un simple point de transit à une destination en soi. L’ambiance est unique : ici, les habitants et les touristes se mélangent dans une danse joyeuse, chaque coin de rue offrant une nouvelle expérience, une nouvelle histoire.
Une mosaïque de saveurs
La Rua Nova do Carvalho ne se résume pas à sa musique ou à son histoire. Elle est aussi un paradis pour les gourmets. De petits restaurants traditionnels aux bistrots modernes, la rue offre une variété de saveurs qui reflètent le mélange culturel de la ville elle-même. Que vous soyez à la recherche de la traditionnelle “bacalhau à brás” ou d’une interprétation moderne de la cuisine portugaise, chaque établissement est une célébration des produits locaux, des épices et des traditions culinaires. Et pour ceux qui préfèrent simplement s’asseoir et regarder le monde passer, les terrasses des cafés offrent le meilleur point de vue sur le spectacle quotidien de la vie lisboète.
3. Quartier Alfama
Souvenirs des anciens pavés
Au cœur de Lisbonne se trouve Alfama, le quartier le plus ancien de la ville, ayant survécu au grand tremblement de terre de 1755. Se promener dans ses ruelles sinueuses et escarpées, c’est comme voyager à travers le temps. Les pavés usés, façonnés par des siècles de pas, témoignent de l’époque maure où le quartier a vu le jour. Chaque coin, chaque tournant dévoile une architecture médiévale préservée, des maisons aux façades colorées en azulejos, ces carreaux de céramique peints à la main, typiques de la région.
Mélodies lusitaniennes dans l’air
Le Fado, musique traditionnelle portugaise, trouve son berceau à Alfama. En déambulant le soir, on est souvent captivé par la mélancolie des voix qui s’échappent des maisons et des petits restaurants locaux. Les guitares portugaises résonnent, accompagnant des voix empreintes de “saudade”, ce sentiment indéfinissable de nostalgie. Pour saisir l’âme lisboète, s’arrêter pour écouter un concert de fado est indispensable. Il s’agit d’une expérience qui transcende la barrière de la langue, touchant le cœur de tous ceux qui l’écoutent.
Festivités et traditions vivantes
Si Alfama brille par sa richesse historique, c’est aussi un quartier vibrant et plein de vie. Chaque année en juin, le quartier s’anime plus que jamais lors des Fêtes de Saint-Antoine. Les rues se remplissent de guirlandes colorées, d’arômes de sardines grillées et de vin local. Les habitants, vêtus de costumes traditionnels, dansent au son des musiques populaires. C’est le moment idéal pour s’immerger dans la culture de Lisbonne, en partageant un repas en plein air ou en rejoignant une danse spontanée dans la rue. Ces festivités, ancrées dans la tradition, montrent à quel point la communauté d’Alfama est fière de son héritage et désireuse de le partager avec tous ceux qui visitent.
4. Sintra
Un berceau de légendes
Sintra, souvent décrite comme le joyau du Portugal, est une ville dont les origines s’enracinent profondément dans l’histoire européenne. L’air y est chargé de contes et de légendes, avec ses palais et ses manoirs qui semblent tout droit sortis d’un rêve. Le Palácio Nacional de Sintra, reconnaissable à ses cheminées coniques jumelles, est un parfait exemple d’architecture royale portugaise, mélangeant les styles mauresque et manuélin, témoignage des nombreuses influences qui ont marqué la région. L’importance historique de Sintra est d’ailleurs reconnue par l‘UNESCO, qui a inscrit la ville au patrimoine mondial en 1995, faisant d’elle une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture.
Une nature envoûtante
Entourée d’une végétation luxuriante et des montagnes de la Serra de Sintra, cette ville offre une escapade rafraîchissante loin du tumulte des grandes métropoles. Le microclimat de la région, plus frais et souvent enveloppé d’une brume mystique, crée un écosystème unique où une flore riche et diverse s’épanouit. Les forêts denses, les ruisseaux cachés et les sentiers sinueux invitent à l’exploration. Le Parque da Pena, un vaste jardin luxuriant de 200 hectares, abrite une collection impressionnante de plantes exotiques venues des quatre coins du monde, un véritable paradis pour les botanistes et les amateurs de nature.
Un voyage culinaire authentique
Sintra, ce n’est pas seulement une expérience visuelle, c’est aussi une immersion gustative. Les spécialités locales, comme les « travesseiros », pâtisseries feuilletées fourrées à la crème d’amande, ou les « queijadas », petits gâteaux au fromage, sont des délices sucrés qui se marient à merveille avec un « galão », le latte portugais. Les ruelles pavées de Sintra regorgent de petites échoppes et de cafés traditionnels où ces douceurs sont préparées selon des recettes ancestrales. Pour les amateurs de vin, la région n’est pas en reste, avec ses vignobles produisant des vins exquis, comme le vin de Ramisco, cultivé dans les sols sablonneux des collines environnantes, offrant des arômes uniques et intenses.
5. Route N222
Traversée à travers l’histoire
La Route N222 au Portugal, bien que principalement reconnue comme une voie de transport, est en réalité un voyage à travers l’histoire du pays. Elle serpente à travers d’anciens villages et villes pittoresques, dont beaucoup ont joué un rôle crucial dans la formation de la nation portugaise. En parcourant cette route, on peut facilement imaginer les caravanes marchandes et les émissaires royaux qui l’ont autrefois empruntée, portant avec eux des histoires, des marchandises et des rêves. Les nombreux forts et châteaux qui jalonnent la route témoignent de son importance stratégique à travers les âges.
Merveilles naturelles en abondance
Ce n’est pas seulement l’histoire qui fait de la N222 un trésor pour les voyageurs. Elle traverse certaines des régions les plus magnifiques et diversifiées du Portugal, offrant une toile de fond changeante de montagnes, de vallées fluviales et de forêts luxuriantes. Les points de vue, en particulier ceux qui surplombent le majestueux fleuve Douro, sont à couper le souffle. Ces panoramas naturels sont complétés par des vignobles en terrasses, qui produisent certains des vins les plus renommés du pays, notamment le vin de Porto. L’agriculture le long de la route est une étude fascinante en soi, avec des méthodes traditionnelles coexistant avec des innovations modernes.
Un voyage sensoriel
Et puis, il y a l’aspect sensoriel de la N222. Le doux parfum des eucalyptus flotte dans l’air, se mélangeant aux arômes des vignobles et des oliveraies. Le son du chant des oiseaux, du bourdonnement des insectes et du murmure de l’eau des rivières qui traversent la route ajoute une dimension auditive à l’expérience. Et pour ceux qui s’arrêtent pour déguster la cuisine locale dans les auberges et restaurants en bordure de route, la N222 offre une véritable explosion de saveurs. De l’huile d’olive fraîchement pressée, aux charcuteries locales, en passant par des vins vieillis à la perfection, chaque repas est une célébration des délices portugais. En parcourant la N222, on ne se contente pas simplement de se déplacer d’un point A à un point B; on embrasse une expérience complète qui éveille tous les sens.
6. Porto Taylor’s
Un trésor liquide
Porto, la deuxième plus grande ville du Portugal, est indissociable de son célèbre vin, et parmi les caves les plus prestigieuses se trouve celle de Taylor’s. Fondée en 1692, cette maison de vin est l’une des plus anciennes de la région. La qualité exceptionnelle de ses vins provient de ses domaines dans la région du Douro, l’une des plus anciennes régions viticoles délimitées du monde. Là, le terroir unique, marqué par des sols schisteux et un microclimat particulier, donne naissance à des raisins d’une intensité et d’une complexité rares.
Une expérience sensorielle
Visiter les caves de Taylor’s, c’est s’immerger dans l’art et la science de la vinification du porto. Les visiteurs peuvent explorer les vastes caves voûtées où des milliers de fûts de chêne reposent, conservant le précieux nectar à différentes étapes de maturation. L’air est imprégné de l’arôme doux et riche du vin, offrant une expérience olfactive inoubliable. Des dégustations guidées permettent de comprendre les subtilités des différents types de porto, qu’il s’agisse d’un Vintage, d’un Tawny ou d’un Ruby, chacun ayant ses propres caractéristiques gustatives et aromatiques distinctes.
Au-delà du vin
Taylor’s n’est pas seulement synonyme de vin. Les jardins luxuriants de la propriété offrent une oasis de tranquillité, avec des vues panoramiques sur le Douro et la ville historique de Porto. Entre les cyprès et les oliviers centenaires, les visiteurs découvrent la riche histoire de la maison, y compris ses liens avec la famille royale britannique et d’autres personnalités historiques. Le restaurant sur place, avec sa cuisine portugaise traditionnelle, est le complément parfait à une dégustation, offrant aux convives la possibilité d’associer les saveurs locales avec le vin parfait. Ainsi, Taylor’s est plus qu’une cave; c’est une immersion complète dans la culture et la tradition portugaises.
7. Parc national de Peneda-Gerês
Un trésor naturel caché
Le Parc national de Peneda-Gerês, situé au nord-ouest du Portugal, est le seul parc national du pays, couvrant une superficie d’environ 700 km². Il s’étend de la frontière espagnole jusqu’au parc naturel de la côte d’Alvão. Ses terrains accidentés sont constitués de montagnes, de forêts denses et de rivières cristallines, offrant une biodiversité exceptionnelle. Le parc abrite plusieurs espèces endémiques, comme le lys de Gerês, qui ne se trouve nulle part ailleurs sur la planète. Côté faune, le parc est le refuge du loup ibérique, un animal emblématique de la région, mais aussi de chevaux sauvages, de cerfs et d’aigles royaux.
Fusion d’histoire et de nature
Ce qui distingue particulièrement Peneda-Gerês, ce n’est pas uniquement sa beauté naturelle époustouflante, mais la manière dont la nature et l’histoire se côtoient harmonieusement. À l’intérieur de ses frontières, des vestiges archéologiques témoignent d’une présence humaine remontant à la préhistoire. Les visiteurs peuvent admirer des dolmens et des menhirs, des témoignages éloquents de civilisations anciennes. De plus, les traditions locales restent vivantes grâce aux villages historiques parsemés à travers le parc. Ces communautés maintiennent des méthodes agricoles traditionnelles, offrant une fenêtre sur un mode de vie qui a résisté à l’épreuve du temps.
Activités pour l’âme aventureuse
Pour les amateurs de plein air, Peneda-Gerês est une véritable aire de jeux. Avec plus de 300 kilomètres de sentiers bien balisés, c’est une destination de choix pour la randonnée. Les sentiers varient en difficulté, permettant à tous, des novices aux randonneurs expérimentés, de trouver un parcours à leur mesure. Les rivières et cascades du parc offrent d’excellentes opportunités pour la baignade et le canyoning. Les eaux plus calmes des barrages locaux, comme celui de Vilarinho das Furnas, sont idéales pour le kayak ou la pêche. Et pour ceux qui souhaitent simplement se détendre, les nombreuses zones de pique-nique du parc sont l’endroit idéal pour se reposer et s’imprégner de la beauté environnante.
8. Forêt Buçaco
Un sanctuaire de biodiversité
Au cœur du Portugal, la Forêt Buçaco se démarque comme un écrin de verdure préservé, abritant une diversité biologique remarquable. Avec plus de 400 espèces d’arbres et d’arbustes, elle offre une collection botanique exceptionnelle. De nombreuses espèces, originaires des quatre coins du globe, ont été plantées ici par des moines carmélites au XVIIème siècle. Parmi ces trésors botaniques, on trouve le Cryptomeria japonica, un conifère originaire du Japon, et le Sequoiadendron giganteum, le plus gros arbre du monde originaire de Californie, qui côtoient des espèces endémiques telles que le chêne-liège méditerranéen.
Héritage historique et architectural
Outre sa riche biodiversité, la Forêt Buçaco est imprégnée d’histoire. Le couvent des Carmélites, construit au XVIIème siècle, témoigne de l’importance spirituelle des lieux. Bien que la plupart des structures monastiques aient été détruites lors des invasions françaises, la beauté sereine du lieu persiste. Le Palais de Buçaco, de style néo-manuélin, est un autre joyau architectural niché dans la forêt, avec ses tourelles élancées, ses balustrades ornées et ses fenêtres délicatement ciselées. Outre son architecture, ce palais abrite des azulejos (carreaux de céramique peints) qui retracent l’histoire du Portugal.
Un paradis pour les aventuriers
Pour ceux qui cherchent à s’immerger pleinement dans la beauté naturelle, la Forêt Buçaco propose une série de sentiers de randonnée. Ces chemins serpentent à travers des paysages variés, des vallées ombragées aux points de vue panoramiques offrant une vue imprenable sur la région environnante. L’air est empreint des parfums enivrants des eucalyptus, des cèdres et des pins, accompagné du doux murmure des sources d’eau naturelles qui jalonnent la forêt. Pour les amateurs de photographie, chaque tournant offre une nouvelle perspective, que ce soit un rayon de soleil filtrant à travers les arbres ou la découverte d’une espèce végétale rare.