Ah, l’Islande ! Perle arctique émergeant des eaux glaciales de l’Atlantique Nord, la terre de glace et de feu se révèle être un tableau fantastique où la nature dévoile ses plus impressionnantes prouesses. Ses vastes étendues sauvages balaient le spectre des possibles : des champs de lave assombris aux glaciers majestueux, de la flore délicate des tourbières aux merveilles géothermiques que sont les geysers et sources chaudes. Le climat subarctique de l’Islande, avec ses étés frais et ses hivers relativement doux pour sa latitude, influence fortement ses paysages, avec la lumière du soleil de minuit en été et les nuits polaires en hiver offrant des spectacles naturels hallucinants. L’interaction constante entre le feu des volcans et la glace des glaciers sculpte un environnement à la fois brut et éphémère, où chaque visiteur trouve un spectacle naturel éphémère et en constante évolution, attirant les géologues, les biologistes et les amoureux de la nature du monde entier.
L’Islande n’est pas seulement une destination pour les aventuriers du plein air, mais aussi un havre pour ceux qui cherchent à s’immerger dans une riche tapisserie culturelle. Le pays a nourri un héritage littéraire profond, engendrant sagas et épopées qui ont traversé les âges et ont mis en lumière les ancêtres vikings des Islandais. Les contes folkloriques, intrinsèquement liés au paysage dramatique, peuplent montagnes et vallées de créatures fantastiques, tissant un lien palpable entre le territoire et sa mythologie. D’autre part, la musique islandaise, des hymnes traditionnels aux exports modernes comme Björk ou Sigur Rós, oscille souvent entre la mélancolie et l’exaltation, reflet sonore du paysage énigmatique du pays. La cuisine islandaise, bien qu’ancrée dans des traditions séculaires d’adaptation à un environnement parfois hostile, s’ouvre également à la modernité, offrant aux gourmands une palette de saveurs à la fois familières et audacieusement nouvelles.
L’âme de l’Islande réside véritablement dans son peuple. Les Islandais sont façonnés par l’isolement et la beauté sauvage de leur île, développant une résilience, une chaleur et un esprit communautaire qui semblent en parfaite harmonie avec l’environnement qui les entoure. La langue islandaise, presque inchangée depuis les temps anciens, est chantée avec fierté et sert de pont vivant vers l’histoire et les traditions du pays. La société est un mélange étonnant de valeurs traditionnelles et d’innovation, comme en témoigne leur système d’éducation et de bien-être parmi les plus progressistes du monde. Cet esprit progressiste, couplé à une hospitalité sincère et une connexion profonde avec le passé, fait des Islandais non seulement des gardiens de leur patrimoine riche et diversifié, mais aussi des guides passionnés pour ceux qui cherchent à explorer leur patrie.
Si vous avez envie de découvrir ce fabuleux pays qui vous en fera voir de toutes les couleurs, voici 9 endroits que vous devez visiter absolument.
1. Lac Mývatn
Un miroir d’eau dans le décor volcanique
Dans le nord de l’Islande, le lac Mývatn, en plus de son environnement pittoresque, dévoile un spectacle de merveilles géologiques. Issu de l’activité volcanique intense qui a eu lieu il y a environ 2300 ans, ce lac de 37 km² repose dans un bassin créé par une éruption massive, qui a également façonné son environnement environnant. Les pseudo-cratères, formations géologiques uniques, parsèment le paysage, offrant un cadre étonnant qui joue avec les reflets du lac. Chacune de ces formations est le résultat d’éruptions de lave se rencontrant avec les eaux, causant une série d’explosions phréatiques qui ont créé ces cratères au profil distinct.
Biodiversité en terre de glace
Le lac est un phénomène en soi, non seulement pour son histoire géologique, mais aussi pour sa riche biodiversité, notamment ornithologique. Il abrite un éventail d’espèces d’oiseaux, faisant de lui un lieu prisé des ornithologues et des amoureux de la nature. Les sternes arctiques, canards, et guillemots sont des visiteurs réguliers, exploitant les conditions subarctiques du lac et sa riche alimentation en insectes pendant les mois les plus chauds. Les eaux du lac, grâce à leur faible profondeur, se réchauffent assez durant l’été pour permettre une prolifération d’algues et d’insectes aquatiques, offrant ainsi un festin pour les oiseaux migrateurs et indigènes.
Un spa naturel islandais
À proximité, les sources chaudes de Mývatn Nature Baths offrent une expérience géothermique à ne pas manquer. Cette piscine naturelle, avec sa température de l’eau oscillant entre 36 et 40°C, est alimentée par les eaux souterraines chauffées par l’activité géothermique de la zone. L’eau, chargée en minéraux comme le soufre, est réputée pour ses bienfaits thérapeutiques, apaisant les affections cutanées et offrant un lieu de détente dans le cadre dramatique du paysage islandais. Dans un environnement où le froid prédomine une grande partie de l’année, ces bains offrent une évasion chaleureuse, et lorsqu’ils sont visités en hiver, ils offrent un point de vue spectaculaire pour observer les aurores boréales, dans un ciel étoilé non pollué par la lumière urbaine.
2. Reykjavik
Une mosaïque architecturale au sein d’une capitale vibrante
Fascinante par son audacieuse simplicité architecturale, la plus septentrionale des capitales du monde surprend par sa modernité tout en préservant un charme distinctement nordique. L’impressionnante Hallgrímskirkja, avec son architecture inspirée des orgues basaltiques que l’on retrouve dans la nature islandaise, domine la silhouette de la ville, tandis que le Harpa, salle de concert et centre des congrès, éblouit par sa façade géométrique multicolore, conçue en collaboration avec l’artiste Olafur Eliasson. Chaque bâtiment semble raconter une partie de l’histoire de l’Islande, fusionnant des éléments naturels locaux avec des conceptions avant-gardistes et une technologie de pointe.
Paysages urbains, où le feu rencontre la glace
Derrière l’esthétique urbaine, la géologie exceptionnelle de l’Islande se présente comme une toile de fond éblouissante, où l’activité volcanique et les étendues glacées coexistent dans un équilibre délicat. Les sources chaudes, telle la célèbre Blue Lagoon, offrent une expérience thermale unique, leurs eaux géothermales riches en minéraux étant encadrées par des champs de lave noire. D’autre part, les excursions au départ de la capitale vers le cercle d’or permettent de découvrir geysers, chutes d’eau impressionnantes, et glaciers, dans un circuit où le paysage semble osciller entre une féerique contrée enneigée et une terre ardente et bouillonnante.
L’aurore boréale: un spectacle naturel au-dessus de la ville
La latitude nordique de la ville en fait un observatoire privilégié pour un phénomène céleste à couper le souffle: les aurores boréales. De septembre à avril, ces voiles lumineux dansent dans le ciel nocturne, offrant un spectacle naturel qui a fasciné et inspiré générations et cultures à travers les siècles. Bien que visible depuis la ville, s’éloigner légèrement des lumières urbaines révèle toute la splendeur du phénomène, où des verts, violets, et roses explosent et ondulent à travers la voûte céleste. Les guides locaux, experts dans l’art de “chasser” les lumières du nord, emmènent les visiteurs vers des spots aux panoramas imprenables, où la silhouette sombre des montagnes rencontre le ciel illuminé, créant ainsi une expérience visuelle et émotionnelle inoubliable.
3. Þingvellir
Où les plaques tectoniques s’embrassent
S’élever doucement à partir des terres arides de la vallée, les imposantes parois rocheuses de la dorsale médio-atlantique émergent comme les cicatrices vivantes de la Terre, symbolisant la constante évolution géologique de notre planète. Ce point, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent lentement, offre un spectacle à la fois puissant et subtil de la nature, se manifestant par des fissures sinueuses et des canyons dans le paysage. Les plongeurs et les snorkelers explorent l’iconique Silfra, une fissure remplie d’une eau glaciaire cristalline offrant une visibilité exceptionnelle. La particularité de ce lieu réside dans la possibilité de naviguer entre deux continents, dans une eau qui, malgré une température qui frôle les 2°C, éblouit par sa clarté et ses nuances bleutées, offrant un spectacle hypnotique de formations rocheuses sous-marines.
Foyer d’histoire et de légendes
Les pas résonnent sur les pavés du “Logberg“, ou “Rocher de la Loi“, où se tiennent, depuis le 10ème siècle, d’importants événements historiques et des assemblées politiques – l’Althing, une des plus anciennes institutions parlementaires du monde. C’est là que, dans le passé, les chefs de tribus, les “Godar”, se réunissaient pour discuter de lois, résoudre des litiges et prendre des décisions clés qui façonneraient le destin de la nation islandaise. Les échos du passé résonnent encore parmi les falaises et les plaines, où l’on peut presque entendre les récits de Vikings, les proclamations de lois et les débats animés se mêlant au murmure du vent. Les visiteurs peuvent parcourir les mêmes sentiers que ces figures historiques, s’imprégnant des mythes et des réalités entrelacés dans chaque recoin de ces terres sacrées.
Richesse de la biodiversité dans un écrin brut
La biodiversité du site se révèle être un trésor écologique niché dans un écrin de paysages sauvages et bruts. L’aire protégée s’étend sur une vaste zone où les prairies de fleurs sauvages, les troupeaux de hardar (moutons islandais), et les bancs de saumons qui remontent la rivière Öxará en été, offrent une fenêtre sur un écosystème robuste et résilient. Le bouleau nain, les mousses colorées et les lichens peignent un tableau vivant de teintes délicates parmi le paysage robuste, et servent de témoins silencieux au passage changeant des saisons. Le parc offre un équilibre harmonieux où la vie sauvage prospère en parallèle de l’histoire humaine, le tout, sous le regard bienveillant des montagnes et des vastes cieux, ouvrant ainsi la porte à une communion profonde avec la nature dans sa forme la plus pure et authentique.
4. Lagon bleu
Des eaux éthérées et thérapeutiques
Niché au cœur du champ de lave brut et mystique de Svartsengi, ce bassin géothermique enchanteur offre bien plus que sa sérénité apparente. Les eaux riches en minéraux, en particulier en silice, sont reconnues pour leurs propriétés thérapeutiques, particulièrement bénéfiques pour la peau. Les scientifiques ont identifié dans ces eaux bleu-argent un type spécifique de silice, ainsi que d’autres composés minéraux, tels que l’algue verte qui, malgré les conditions difficiles et le climat froid, prospère et confère à l’eau cette teinte surnaturelle. Le taux de salinité est d’environ 2.5%, créant un milieu unique et propice au bien-être, la température de l’eau oscillant naturellement entre 37 et 39 degrés Celsius, offrant une étreinte chaleureuse aux visiteurs à tout moment de l’année.
Une architecture qui épouse la nature
L’architecture du spa qui entoure le lagon a été minutieusement conçue pour compléter et respecter le paysage lunaire environnant. Le complexe utilise l’eau géothermique provenant de la centrale électrique voisine de Svartsengi, révélant une fusion impeccable entre technologie et durabilité. L’utilisation de matériaux locaux, tels que la lave et le bois, s’intègre subtilement dans le décor naturel, tandis que les installations du spa sont conçues pour maximiser les vues panoramiques du lagon et du champ de lave environnant. Les baies vitrées et les terrasses extérieures offrent des vues imprenables, permettant aux visiteurs de s’immerger dans la tranquillité du paysage, même depuis les intérieurs élégants du complexe.
Expérience sensorielle au cœur de la géologie islandaise
Explorer les alentours du lagon offre une plongée dans la complexité géologique de la région. Les champs de lave, solidifiés depuis des éruptions d’il y a des millénaires, créent un contraste frappant avec l’éclat bleuté du lagon. La flore locale, composée principalement de mousses résistantes, a colonisé ces étendues noires, apportant des touches de vert dans ce tableau naturel. Les sentiers balisés guident les visiteurs à travers ces formations de lave, offrant une expérience éducative sur la géologie de l’Islande et les propriétés curatives de ses ressources géothermiques. L’interaction délicate entre l’homme et la nature dans cet environnement rigoureux est une célébration du respect et de la coexistence, où les vertus thérapeutiques de la terre sont reconnues et célébrées.
5. Dettifoss
Un spectacle naturel de force et de puissance
Dettifoss, sise dans le Parc national de Vatnajökull au nord-est de l’Islande, s’affirme avec une prestance et une vigueur qui captivent l’esprit des aventuriers et des amoureux de la nature. La cascade se distingue par son débit phénoménal, le plus important d’Europe, atteignant approximativement 193 mètres cubes par seconde lors des crues d’été dues à la fonte des glaciers. Les eaux tumultueuses du fleuve Jökulsá á Fjöllum plongent avec une puissance vertigineuse sur une hauteur de 44 mètres, créant un spectacle visuel et sonore à la fois majestueux et féroce. Cette cascade fait environ 100 mètres de large, et les gouttelettes d’eau produites par la chute peuvent être senties à plusieurs mètres de distance, offrant une expérience immersive et rafraîchissante.
Géologie et écosystème : un livre ouvert sur la Terre
Le site environnant de la cascade révèle un paysage géologique remarquable, qui témoigne des mouvements dynamiques de la terre sous l’influence des forces tectoniques et érosives. Le rocher basaltique, omniprésent dans la région, raconte une histoire de flux de lave refroidie, exposant des formations de colonnes et des failles impressionnantes. L’érosion causée par le mouvement incessant de l’eau a sculpté le paysage, créant des gorges et des formations rocheuses intrigantes qui offrent un terrain d’exploration riche pour les géologues et les randonneurs. Bien que l’environnement rude et souvent aride ne soit pas propice à une biodiversité luxuriante, la zone accueille néanmoins une variété d’espèces végétales et animales robustes, notamment des mousses et des lichens, qui ont adapté leur existence aux conditions extrêmes.
L’emprise de la beauté brutale sur les arts et la culture
La puissance brutale et la beauté sauvage de Dettifoss ont traversé les frontières grâce à leur incarnation dans diverses œuvres culturelles et artistiques. En plus d’être un lieu de pèlerinage pour les photographes et les cinéastes – attirés par la dramatique joute entre le mouvement brutal de l’eau et la sérénité stoïque du paysage rocheux – la cascade a également été une source d’inspiration pour les écrivains et les musiciens. Le site sert de toile de fond majestueuse pour l’exploration de thèmes tels que la puissance indomptable de la nature, les juxtapositions de mouvement et de stagnation, et les éternelles métamorphoses du paysage terrestre, se reflétant dans des œuvres qui cherchent à capturer ou à faire écho à sa sauvagerie indomptable et à sa beauté transcendante.
6. Látrabjarg
Un paradis pour les ornithologues enthousiastes
Látrabjarg, situé à l’extrémité ouest de la péninsule de Vestfirðir, s’étend avec majesté sur près de 14 kilomètres et plonge abruptement dans l’océan Atlantique avec une hauteur impressionnante de 441 mètres. C’est un spectacle à voir, surtout en été quand la falaise devient un refuge effervescent pour des millions d’oiseaux marins, faisant d’elle l’un des plus grands « murs d’oiseaux » au monde. Les visiteurs sont souvent émerveillés par les macareux qui, avec leurs becs colorés et leur démarche comique, n’hésitent pas à se rapprocher des curieux, offrant des opportunités photographiques inégalées. Tout en respectant une distance sécuritaire pour préserver les nids, les ornithologues peuvent également apercevoir des guillemots de Troïl, des guillemots à miroir et des mouettes tridactyles.
Géologie fascinante d’une falaise majestueuse
L’évolution géologique de Látrabjarg est tout aussi fascinante que sa richesse aviaire. Les strates de la falaise révèlent un passionnant éventail de périodes géologiques, avec des couches visibles de tuf, un type de roche volcanique, intercalée entre d’autres sédiments. Chaque couche raconte l’histoire de différentes éruptions volcaniques et phénomènes sédimentaires survenus au fil des millénaires. En observant attentivement, les visiteurs peuvent apercevoir des fragments de coquillages et de fossiles, témoin d’une époque où la mer recouvrait ces terres. Les érosions ont également sculpté des cavernes et des arches le long des bases de la falaise, où le jeu des vagues résonne dans une symphonie naturelle incessante, enrichissant l’expérience des randonneurs.
Les nuances éthérées du soleil de minuit
Si vous visitez Látrabjarg en été, le soleil de minuit offre un spectacle naturel enivrant, plongeant les falaises dans une lumière dorée et douce pendant les heures nocturnes. C’est un moment où le temps semble suspendu et où les oiseaux continuent à vaquer à leurs occupations, indifférents à l’heure du jour. Les teintes orangées qui baignent les strates rocheuses amplifient leur beauté brute et dévoilent leur géologie avec une clarté éblouissante. Les photographes et les amoureux de la nature peuvent s’installer confortablement à une distance sûre du bord de la falaise, et s’immerger dans cette expérience visuelle, où la nature joue avec une palette de couleurs qui semble presque surréaliste.
7. Lakagígar
Un terrain volcanique aux mille mystères
Le majestueux alignement de cratères, tous nés d’une seule éruption cataclysmique qui s’est produite en 1783, est une démonstration époustouflante de la puissance de la nature islandaise. L’éruption, qui a duré une incroyable période de huit mois, a non seulement transformé le paysage local, créant une série de cratères volcaniques, mais a également eu un impact météorologique mondial en propulsant une quantité astronomique de dioxyde de soufre dans l’atmosphère. La lave, coulant sur un plateau de près de 25 kilomètres, a formé des tubes de lave et des champs de lave, façonnant ainsi un paysage qui oscille entre le surnaturel et le spectaculairement authentique. L’impact environnemental et géologique de cet événement demeure un sujet d’étude pour les scientifiques du monde entier.
La faune adaptée à un environnement exigeant
L’immense diversité et l’adaptabilité de la faune locale offrent une plongée fascinante dans les mystères de l’évolution et de la survie dans des conditions parfois impitoyables. La lave, bien que d’apparence inhospitalière, devient le refuge de nombreuses espèces. Les lichens, pionniers de ces terres de lave, colorent les roches noires de nuances de rouge, d’orange, et de jaune, leur donnant une allure presque surréaliste. Plusieurs espèces d’oiseaux, comme le pluvier doré, ont élu domicile dans cette région, s’adaptant avec agilité à la rigueur du climat et à la topographie spécifique. Les renards arctiques se frayent également un chemin à travers ce paysage dynamique, démontrant une résilience et une ingéniosité qui captivent les biologistes et les naturalistes.
Un ciel théâtral aux spectacles envoûtants
L’Islande est notoire pour ses ciels spectaculaires, et la région autour des cratères offre un spectacle astronomique absolument inégalé. L’absence de pollution lumineuse et la clarté aérienne exceptionnelle rendent cet endroit idéal pour l’observation des aurores boréales, qui dansent au-dessus des cratères pendant les mois d’hiver, offrant un spectacle visuel absolument à couper le souffle. En été, c’est le soleil de minuit qui caresse le paysage, enveloppant les champs de lave et les cratères dans une lumière dorée surnaturelle qui donne une tout autre dimension au paysage. Les photographes et astronomes amateurs trouveront dans ces cieux un terrain de jeu expérientiel, où les nuances du ciel se mêlent à la topographie éclatante pour créer une toile vivante de couleurs et de formes.
8. Jökulsárlón
Une mosaïque de glace dans le contraste thermique
S’épanouissant majestueusement au sud-est de l’Islande, le lagon glaciaire est un spectacle époustouflant où d’immenses blocs de glace se détachent du glacier Vatnajökull pour entamer un lent périple à travers les eaux tranquilles du lagon. Le Vatnajökull, étant le plus vaste glacier d’Europe, couvre une superficie impressionnante de 7 900 km² avec une épaisseur atteignant par endroits 1000 mètres, formant un réservoir gigantesque d’eau gelée. L’interaction entre les eaux de fonte du glacier et l’océan Atlantique produit une remarquable gamme de phénomènes, tels que les surges glaciaires, au cours desquels d’énormes volumes d’eau et de glace sont soudainement libérés, modifiant dramatiquement la topographie du lagon.
Naviguer parmi les géants de cristal
Le lagon offre des excursions en bateau qui guident les visiteurs à travers un dédale de monolithes de glace, dont la taille peut être équivalente à celle d’immeubles de plusieurs étages. Ces blocs de glace dérivent lentement à travers le lagon, créant un paysage en perpétuelle évolution. Leur teinte bleu pâle, issue de l’absorption et de la réflexion particulières de la lumière, contraste magnifiquement avec le noir profond de la plage de sable volcanique environnante. Chaque bloc, sculpté par les éléments, possède une forme et une taille unique, avec des strates de cendres volcaniques incrustées, témoignant des éruptions passées, telle celle de l’Eyjafjallajökull en 2010, dont les effets ont été ressentis bien au-delà des frontières islandaises.
La faune dans un monde de froideur
Le lagon est également un habitat crucial pour de nombreuses espèces, notamment pour les phoques qui se prélassent souvent sur les blocs de glace flottants. Ces mammifères marins, dont le phoque annelé et le phoque barbu, trouvent dans le lagon un riche garde-manger, grâce à la présence de bancs de poissons qui eux-mêmes sont attirés par les eaux nutritives issues de la fonte des glaces. L’interaction dynamique entre le lagon et l’océan voisin permet un brassage des eaux, assurant ainsi un apport constant de nutriments et soutenant une biodiversité remarquable. Cet écosystème fragile est minutieusement étudié par les scientifiques afin de mieux comprendre les impacts du changement climatique, notamment sur la fréquence et la distribution des espèces résidentes et migratrices.
9. Hallgrímskirkja
Une architecture écho des paysages islandais
S’élevant avec une majesté stoïque au cœur de Reykjavik, cette imposante structure religieuse, la plus grande de toute l’Islande, puise son design avant-gardiste dans l’environnement naturel de l’île elle-même. L’architecte, Guðjón Samúelsson, s’est inspiré des formes géométriques émanant des colonnes de lave basaltique souvent visibles dans les paysages islandais. Cette inspiration naturelle a été matérialisée à travers les larges colonnes de béton qui s’élèvent de façon spectaculaire, évoquant des orgues basaltiques géants et procurant à l’édifice une silhouette aussi dramatique que celle des paysages qui l’entourent. Les façades massives, tout en reflétant les éléments, adoucissent également l’imposante verticalité de la structure avec leur blancheur étincelante, symbolisant peut-être la glace et la neige qui ornent souvent le terrain islandais.
Perspectives célestes depuis la tour
L’ascension vers le point culminant de la tour de 74,5 mètres est une étape incontournable pour les visiteurs en quête de vues panoramiques époustouflantes. Le belvédère, accessible par un ascenseur, offre une vue à 360 degrés sur la ville aux toits colorés, le port vibrant et les montagnes environnantes, offrant ainsi un terrain de photographie sans pareil. Lors de jours particulièrement clairs, les visiteurs sont également gratifiés d’une vue lointaine sur les montagnes et les glaciers, offrant un aperçu fascinant de la topographie diversifiée de l’Islande. Ce panorama englobe la rencontre entre l’urbain et la nature sauvage, dépeignant ainsi un tableau vivant de la manière dont Reykjavik est harmonieusement enchâssée dans son environnement.
L’orgue majestueux et les vibrations mélodiques
En entrant dans le sanctuaire de l’église, les yeux sont immédiatement attirés par l’orgue imposant, un chef-d’œuvre conçu et construit par l’orgue allemand Johannes Klais de Bonn. Avec ses 5 275 tuyaux, il est capable de créer des sons d’une profondeur et d’une complexité exceptionnelles, résonnant dans toute la structure avec une réverbération saisissante. Les concerts et récitals qui y sont régulièrement organisés permettent aux visiteurs de vivre une expérience auditive éthérée, où les notes de musique semblent s’élever, se fondre et interagir avec l’espace sacré lui-même. L’acoustique remarquable du bâtiment, résultant de sa conception architecturale unique et de ses matériaux soigneusement sélectionnés, offre un espace où la spiritualité et l’art coexistent dans une harmonie resplendissante.