Constitué de 3 ou 4 lettres, le code d’aéroport est outil permettant d’identifier rapidement un aéroport et figure généralement sur les documents officiels de vols comme les réservations ou les billets tout en facilitant la lecture des horaires de vols, le routage des bagages et le contrôle aérien.
Quelle est la différence entre les deux types de code d’aéroport?
Il existe à travers le monde deux principaux types de codes d’aéroports, celui de l’Association internationale du transport aérien (IATA) comportant trois lettres et celui de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) qui en contient quatre.
Pour la grande majorité des aéroports commerciaux à travers le monde, c’est le code à trois lettres désigné par l’Association internationale du transport aérien (AITA) qui sert d’identifiant officiel. Le choix des lettres est souvent une abréviation du nom de la ville où se trouve l’aéroport comme à Phoenix (PHX) ou du nom de l’aéroport comme à l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle (CDG). Dans certains pays comme au Canada, le choix des lettres désigne plutôt le nom d’une station météo auquel on a ajouté la lettre Y pour « YES » afin d’indiquer que cet endroit en possède une comme à Montréal (YUL).
Alors que certains aéroports régionaux ne figurent pas sur la liste officielle de l’AITA, le code à quatre chiffres de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) vient donc faciliter le travail des contrôleurs aériens. Bien que tous les aérodromes à travers le monde soient identifiés à l’aide du code OACI, celui-ci est néanmoins davantage utilisé par les gestionnaires de trafic aérien que par les passagers ou les compagnies aériennes dans leurs documentations. La structure utilisé pour définir les codes OACI est par ailleurs plus logique car les quatre lettres ont une fonction précise facilitant la localisation géographique. La première lettre détermine le continent ou un regroupement d’États, la seconde désigne le pays ou la région, et les deux dernières sont utilisées pour identifier chacune des aéroports dans une même région.
Comment les aéroports se voient-elles octroyées leur code unique?
Bien qu’il y ait une certaine forme méthodique dans l’attribution des codes par l’Association internationale du transport aérien, il n’existe pas une seule et unique façon de déterminer la signification des lettres. Les trois lettres peuvent être associées au nom de l’aéroport, au trois première lettre de la ville hôte mais aussi à l’histoire de la région comme c’est le cas pour l’aéroport de Nashville (BNA) où le B sert à honorer la mémoire du Colonel Harry Berry.
Combien y’a-t-il de codes d’aéroports?
La mathématique des codes d’aéroport est limitée à la capacité de permutation des 26 lettres de l’alphabet (26 x 26 x 26) pour un maximum de 17 576 codes uniques. Au moment d’écrire ces lignes, se sont plus de 11 000 codes qui ont été assignés par l’industrie. Non seulement près de 9 000 aéroports se sont vus octroyés un AITA mais aussi certaines gares routières, stations ferroviaires, héliports et même certains ports de transbordement.