Une compagnie aérienne à bas prix (low-cost carrier) est un transporteur qui offre des vols d’avion à moindre prix en retirant certains services par les compagnies aériennes traditionnelles.
Comment les compagnies aériennes à bas prix sont-elles apparues?
C’est à la suite à l’abolition de certaines règles limitant la concurrence dans l’industrie de l’aviation commerciale à la fin des années 70 aux États-Unis et dans la décennie 90 en Europe que le concept de compagnie aérienne à bas prix à vu le jour. Avec les succès des pionniers comme l’américaine Southwest Airlines, l’irlandaise Ryanair et la britannique Easyjet, le modèle s’est répandu à travers la planète comme une trainée de poudre. Certaines compagnies ont réussi alors que d’autres ont échoué dans certains marché non favorable. Aujourd’hui, afin de concurrencer avec les transporteurs à bas prix indépendant, la majorité des grandes compagnies aériennes offre des catégories de sièges avec un minimum de service ou possède leurs propres modèles de filières à bas prix comme la division Rouge avec Air Canada ou Transavia avec Air France-KLM.
Quelles sont les différences entre une compagnie aérienne traditionnelle et une compagnie aérienne à bas prix?
Comme son nom le dit, l’une des différences qui se veut marquante entre les compagnies aériennes traditionnelles et celles à bas prix, c’est la possibilité d’obtenir un prix plus bas obtenir une place à bord de l’avion. Par contre, les différences ne s’arrêtent pas là et concernent surtout l’aspect opérationnel.
Dans le modèle de compagnie aérienne à bas prix, une seule catégorie de billet (parfois deux) est offerte à l’opposé des compagnies traditionnelles qui offrent la classe économique, la classe affaires et la première classe. La flotte d’avion de ces transporteurs est souvent limité un seul modèle afin de limiter les coûts de formation et il est commun de voir ces compagnies utiliser des aéroports secondaires qui coûtent moins cher à utiliser.
À l’instar des grands transporteurs qui opèrent à partir de plateformes de correspondance aéroportuaire, les transporteurs à bas prix optent souvent pour des routes de type « point-to point ». Certains d’entre eux poussent même très loin le concept de service minimaliste comme les sièges dans les avions de Ryanair qui ne s’inclinent pas et qui n’ont pas de pochette à l’arrière.
Pendant plusieurs années, la plus grande différence entre les compagnies aériennes traditionnelles et celles à bas prix était grandement lié au frais supplémentaires à payer pour des services comme avoir le droit à un bagage à main ou pouvoir présélectionner son siège. De nos jours, les transporteurs de type « full-service » ont répliqué en introduisant le tarif économique de base qui permet de mieux rivaliser avec les prix des transporteurs à bas prix (tout en offrant aussi peu de services). La distinction entre ces deux modèles d’opération devient donc de plus en plus difficile à faire.
Quelles compagnies aériennes utilisent le modèle « à bas prix »?
Bien qu’il existe des compagnies aériennes à bas prix aux quatre coins du globe, en voici quelques unes avec lesquelles vous pourriez vous envolez avec une alerte envoyé par Les Vols d’Alexi : Air Canada Rouge, Allegiant, easyJet, Frontier Airlines, LEVEL Airlines, Norwegian Air, Pegasus, Ryanair, Vueling et WestJet.
Est-il sécuritaire de voyager avec un transporteur aérien à bas prix?
Pour obtenir les autorisations de transporter des passagers, toutes les compagnies aériennes sans exception doivent rencontrer les normes de sécurité dans les pays où elles opèrent. Alors que la majorité des pays sont très strictes concernant la sécurité, il n’y a donc aucune raison de croire que les compagnies aériennes à bas prix sont moins sécuritaires.
Pour quels types de services les compagnies aériennes à bas prix demandent-elles des frais supplémentaires?
Les services pour lesquelles vous devrez payer des frais supplémentaires varient d’une compagnie à l’autre mais en général, vous aurez une franchise à payer pour votre bagage à main et vos bagages enregistrés, pour l’enregistrement au comptoir de service à l’aéroport, pour tous les services en vol et pour la présélection des sièges.